有些人认为，佛法是一种信仰。信仰也即信心，佛法当然是需要信心的，但如果因此而说佛法就是信仰的话，又显得过于简单了，由于信心仅仅是佛法的许多观念之一，而佛法的重点是智慧和大悲或者说教法和证法。世间上无论做任何事，都要有信心才能成办，而佛法所谓的信心，也就是如此。所以，认为佛法仅是一种信仰是不正确的，信仰不能等同于佛法。
佛法也不是哲学、科学以及唯心主义，对此，慈诚罗珠堪布的开示《佛教的定义》一文中有明确的剖析。
从严格意义上说，佛法也并非一般人所理解的宗教，因为佛法不承认造物主的存在。《集法句经释》云：“诸佛非以水洗罪，亦非以手除众苦，非将所证迁于他，示法性谛令解脱。”诸佛不会把我们的罪业用水来洗干净，罪障靠我们修忏悔来净除；众生因业力感召而受苦，这个好像毒疮一样的苦，佛也不会用手给你除掉；佛圆满了断证功德，但并不会把证悟现成地送给你。
那么，佛如何度化众生呢？ 佛陀通过教授给予我们了解诸法的实相以及解脱之道，然而真正的解脱还需靠我们自己，“我为汝示解脱道，当知解脱依自己”，佛陀如是而说。
佛法是凡夫人通过学习、修习佛法达到佛陀境界的方法。释加牟尼佛传给了我们八万四千法门，可以归纳为两种：一是教法，一是证法，即实修方面的。印度的大成就者世亲论师说：“佛之妙法有二种，教法证法之体性”。所有的教法都涵摄在经律论三藏之中，而证法则是包括戒定慧三学。
从广义上讲，例如在佛学院里面研究佛法或是闻思佛法，并且进行辩论、讨论等等，这些都是属于教义法门的；教法就是以闻思的方式流传出去，并以闻思的方式来维持佛法的。
在山上闭关修四加行，或从任何一个具德上师那里得到传承，并且按照他的教授念佛、磕头、打坐，观想本尊等等，这种比较重视修持方面的都是属于实践法门的，这些都是证法。实证的佛法是以修持的方式来维持的。
现在外面有这种现象，比如说有很多的研究者、学者以及对佛法感兴趣的人，他们都在研究佛法。而世亲论师所言：“持教法者唯讲经，持证法者唯修行”。格鲁派有些论师以及《俱舍论大疏》中说：以唯字代表一种肯定的语言，也就是说只有讲经说法和真实修行才是真正弘扬佛法者，其他人并非是真正弘扬佛法。”
而对于真正的佛弟子而言，两种法都要具备，两者都不偏废。因为学习佛法的目的并非为了积累知识，而是为了调伏自心，为了解脱轮回，为了证得佛果，以这样的追求来修持的话，那么佛陀的两种法教是都需要的。
华智仁波切在《屠夫真言》中对教法、证法的定义如是而说：若通达四句偈颂的意义即是受持教法，一刹那间生起信心即属于证法。
摘自《正道明净》前言，作者：洛桑格丹上师，本文来自正道明净网站，转载请注明出处。
